În 1968, Mick Meaney, un muncitor irlandez sărac lipit pământului, și-a propus un scop extraordinar: să stea îngropat de viu mai mult decât oricine altcineva, crezând că astfel va deveni faimos, scrie The Guardian.
Pe 21 februarie 1968, un public curios și echipe de filmare au urmărit procesiunea sicriului său — lung de aproape 2 metri, lat de 75 cm și căptușit cu spumă — pe străzile cartierului Kilburn din Londra, centrul comunității irlandeze din capitala britanică. Sicriul a fost coborât într-o groapă din curtea unui constructor și acoperit cu pământ, lăsând doar o țeavă pentru aer și pentru alimentarea cu apă și mâncare.
Ținta lui Meaney era să doboare recordul de 55 de zile petrecute îngropat de viu, deținut atunci de texanul Bill White, cunoscut ca „cadavrul viu”, care făcea astfel de cascadorii pentru a promova diverse afaceri.
Meaney, în vârstă de 33 de ani, a colaborat cu Michael „Butty” Sugrue, un fost artist de circ devenit patron de pub și impresar. Sicriul era conectat la un telefon la pubul Admiral Nelson, unde clienții plăteau pentru a putea vorbi cu „cadavrul viu”. Printre cei care au sunat s-a numărat și boxerul Henry Cooper.
În fiecare zi, Meaney urma o rutină strictă: se trezea la 7 dimineața, făcea exerciții adaptate spațiului limitat, își aplica cremă, mânca, citea și vorbea la telefon. Deși la început cascadoria a atras multă atenție, interesul public a scăzut pe măsură ce evenimentele mondiale, precum războiul din Vietnam și asasinarea lui Martin Luther King, au dominat știrile.
După 61 de zile, pe 22 aprilie, sicriul a fost dezgropat în aplauzele mulțimii. Meaney a ieșit cu ochelari de soare pentru a-și proteja ochii de lumină, zâmbind și declarând: „Aș vrea să mai stau încă o sută de zile. Sunt încântat să fiu campionul mondial.”
Din păcate, faima și banii nu au venit. Sugrue l-ar fi înșelat, iar turneul mondial și contractul de sponsorizare cu Gillette la care visa nu s-au concretizat niciodată. Recordul său nu a fost recunoscut oficial de Guinness Book, iar un alt „artist al îngropării” a contestat performanța sa. Mai târziu în 1968, o fostă călugăriță, Emma Smith, a doborât recordul petrecând 101 zile îngropată.
Mick Meaney s-a întors în Irlanda și a muncit pentru consiliul local din Cork până la moartea sa, în 2003. Fiica sa, Mary, a spus despre el: „Ar fi putut trăi o viață obișnuită, de clasă muncitoare, dar el și-a dorit o viață extraordinară. Doar doborârea recordului l-a făcut să se simtă că este cineva.”