NASA confirmă că Luna se îndepărtează treptat de Pământ, iar noile măsurători indică o rată medie de aproximativ 3,8 cm pe an. Procesul este real, lent și constant, iar pe termen lung are efecte asupra modului în care se rotește Pământul: rotația încetinește ușor, ceea ce duce la prelungirea zilei cu fracțiuni foarte mici de secundă, acumulate în milioane de ani, potrivit DailyGalaxy.
Mecanismul principal este legat de maree. Gravitația Lunii „ridică” oceanele în două zone de maree, iar din cauza rotației Pământului aceste umflături nu sunt perfect aliniate cu Luna. Această mică deviere produce un „cuplu” gravitațional: o parte din energia de rotație a Pământului se transferă către orbita Lunii. Rezultatul este dublu: Luna câștigă energie orbitală și se îndepărtează, iar Pământul își încetinește rotația.
Impactul pe termen lung este măsurabil în geologie și paleontologie. Analizele unor fosile (de exemplu, linii de creștere din cochilii) sugerează că în trecut zilele erau mai scurte, iar un an avea mai multe „zile” (de ordinul a ~372, conform studiilor citate), ceea ce indică o rotație mai rapidă a Pământului și o Lună mai apropiată. Pentru viața de zi cu zi, efectul rămâne practic imperceptibil, dar la scara a milioane de ani schimbarea devine semnificativă.