Ilia al II-lea, Patriarhul Georgiei, a murit marți, la vârsta de 93 de ani, după ce fusese internat în spital cu o seară înainte din cauza unei hemoragii interne masive. Anunțul a fost făcut de mitropolitul Șio, un cleric de rang înalt al Bisericii de la Tbilisi, potrivit Reuters, citat de News.
Lider spiritual al Bisericii Ortodoxe Georgiene timp de aproape jumătate de secol, Ilia al II-lea a supervizat transformarea acesteia dintr-o instituție reprimată în perioada Uniunii Sovietice în cel mai puternic organism nestatal din una dintre cele mai vechi țări creștine din lume.
Urmează alegerea unui nou Patriarh
Sfântul Sinod, alcătuit din episcopi de rang înalt, are la dispoziție 40 de zile pentru a alege un nou lider al Bisericii Ortodoxe Georgiene.
Cine a fost Ilia al II-lea
Ilia al II-lea s-a născut cu numele Irakli Guduşauri-Şiolaşvili, la 4 ianuarie 1933, în regiunea Caucazului de Nord din Rusia, într-o familie originară din districtul montan Kazbeghi din Georgia. A studiat la Academia Teologică din Moscova, instituție care a fost închisă temporar în urma unei interdicții sovietice privind predarea doctrinelor religioase, dar redeschisă ulterior.
A fost hirotonit sub numele de Ilia, iar după finalizarea studiilor teologice s-a întors în Georgia, unde a urcat în ierarhia bisericească. A fost ales Catolicos-Patriarh al Georgiei în 1977.
Georgia a adoptat creștinismul ca religie de stat la începutul secolului al IV-lea, iar populația rămâne profund religioasă. Conform unui studiu realizat în 2017 de Pew Research Center, 89% dintre georgieni se identifică drept creștini ortodocși.
Biserica, din instituție reprimată în actor social major
Ilia al II-lea a preluat conducerea unei Biserici afectate de campaniile antireligioase sovietice, inclusiv epurări ale clerului și profanări ale lăcașurilor sfinte, cu un număr redus de clerici pentru a sluji câtorva milioane de credincioși.
Un acord încheiat în 2002 cu primul președinte post-sovietic al Georgiei, Eduard Șevardnadze, a consolidat statutul unic al Bisericii în viața socială și politică. Bisericii i-au fost acordate drepturi speciale în educație și conservarea patrimoniului cultural, precum și scutiri de impozite.
După dezintegrarea Uniunii Sovietice în 1991, Biserica a umplut vidul ideologic lăsat de comunism, iar mulți georgieni s-au îndreptat către ea ca depozitar al tradițiilor și al identității naționale.
Biserica este constant clasată drept cea mai respectată instituție din Georgia, iar Ilia al II-lea a fost numit cel mai de încredere om al țării într-un sondaj din 2008, deși rata de frecventare săptămânală a bisericii rămâne relativ scăzută, similar multor state europene.
Conservatorism social și tensiuni geopolitice
De-a lungul domniei sale, Biserica s-a aflat în centrul unei dezbateri majore: cum poate o țară cu valori conservatoare să își echilibreze aspirațiile de integrare europeană. Ilia al II-lea a fost cunoscut ca un conservator convins în probleme sociale: s-a opus avortului și a descris homosexualitatea drept o „boală”, comparând persoanele LGBT cu dependenții de droguri.
El a cerut guvernului să interzică o manifestație pentru drepturile homosexualilor în 2013. Când marșul a avut loc, câteva mii de contra-manifestanți conduși de preoți ortodocși au atacat participanții, rezultând 17 răniți, potrivit Amnesty International.
Criticii săi au susținut că, sub conducerea lui Ilia al II-lea, Biserica ar fi ajuns sub influența Bisericii Ortodoxe Ruse, un subiect sensibil în Georgia, care a purtat și a pierdut un război scurt împotriva Rusiei în 2008.
După invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina, în 2022, Ilia al II-lea și-a exprimat „profunda durere” față de conflict și a cerut un armistițiu. În 2023, pe fondul tensiunilor dintre Rusia și Ucraina în plan religios, el a intervenit public, îndemnând la reducerea tensiunilor și la „o apropiere reciprocă”, într-un moment în care partidul de guvernământ din Georgia, „Visul Georgian”, își aprofunda legăturile economice cu Moscova.
În epistola sa de Paște din 2023, Ilia al II-lea a vorbit despre riscurile globale și despre pace: „Trăim vremuri dificile, vremuri explozive, în care amenințarea unei catastrofe nucleare este reală… ne gândim în special la pace, care este un dar neprețuit al lui Dumnezeu”.