Cei patru astronauți ai misiunii Artemis II au parcurs mai mult de jumătate din distanța dintre Pământ și Lună și își continuă apropierea de suprafața lunară, urmând să intre pe orbită la începutul săptămânii viitoare – o performanță care nu a mai fost realizată din 1972, relatează AFP. „Suntem la jumătatea drumului”, a transmis NASA, precizând că nava Orion se afla la peste 219.000 km de Pământ, potrivit datelor de urmărire.
La bord se află americanii Christina Koch, Victor Glover și Reid Wiseman, alături de canadianul Jeremy Hansen, primul echipaj care se aventurează atât de departe în spațiu de la finalul programului Apollo. Misiunea este transmisă în direct de NASA, iar astronauții documentează călătoria cu smartphone-uri și camere foto; primele imagini cu Pământul, inclusiv o tranziție prin Soare, au fost publicate vineri de agenția spațială americană.
Echipajul a decolat miercuri din Florida, iar joi a efectuat manevra necesară pentru a părăsi orbita Pământului și a se îndrepta spre Lună. Astronauții nu vor aseleniza, ci vor orbita Luna și vor trece pe partea sa ascunsă, urmând să revină pe Pământ pe 10 aprilie. Traiectoria este de tip „întoarcere liberă”, proiectată astfel încât Orion să fie atrasă de Lună și apoi să revină natural spre Pământ.
Artemis II este primul zbor cu echipaj uman al capsulei Orion și un pas-cheie pentru revenirea americanilor pe Lună, NASA vizând o aselenizare în 2028, deși experții anticipează posibile întârzieri, în condițiile în care modulele de aselenizare sunt încă în dezvoltare. Oficialii NASA subliniază că misiunea decurge bine până acum, însă rămâne importantă monitorizarea atentă, tocmai pentru că este primul zbor cu oameni al acestui sistem.