Oamenii de știință din China au identificat 20 de virusuri necunoscute la lilieci, dintre care două sunt deosebit de periculoase. Acestea aparțin aceluiași gen cu virusurile Nipah și Hendra – cunoscute pentru o rată a mortalității de până la 80%.
Descoperirea a fost făcută în provincia Yunnan, unde liliecii trăiesc în apropierea livezilor de fructe și a satelor. Potrivit revistei PLOS Pathogens, virusurile se pot transmite prin urină – de exemplu, contaminând fructele care sunt apoi consumate de oameni.
Virusurile Nipah și Hendra sunt printre cele mai letale boli zoonotice. Ele provoacă encefalită și afecțiuni respiratorii grave și se transmit de la lilieci și porci la om. În prezent, nu există tratamente sau vaccinuri eficiente împotriva acestora.