O echipă de cercetători din Statele Unite a identificat un mecanism prin care creșterea tumorilor ar putea fi încetinită prin blocarea modului în care celulele canceroase utilizează colesterolul. Descoperirea, publicată în revista Science Advances, ar putea deschide noi direcții pentru dezvoltarea unor terapii personalizate împotriva cancerului.
Celulele canceroase folosesc colesterolul pentru a se dezvolta
Deși colesterolul este asociat în principal cu bolile cardiovasculare, cercetătorii au arătat că acesta reprezintă și o resursă importantă pentru celulele tumorale, care îl folosesc pentru a se multiplica și a susține creșterea rapidă a tumorilor.
Studiul, realizat de cercetători de la Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute și University of Illinois Chicago, propune o strategie diferită de tratament: în loc să reducă nivelul colesterolului din organism, oamenii de știință încearcă să împiedice celulele canceroase să îl utilizeze.
O vulnerabilitate identificată în cancerele agresive
Cercetarea s-a concentrat asupra tumorilor care prezintă mutații ale genei TP53, una dintre cele mai frecvente modificări genetice întâlnite în cancer, prezentă în aproximativ jumătate dintre cazuri.
Potrivit autorilor studiului, blocarea enzimelor PI5P4K, implicate în transportul colesterolului în interiorul celulei, împiedică activarea mecanismelor care stimulează dezvoltarea tumorii.
„Avem nevoie de mai multe modalități de a trata cancerele cu această mutație comună”, a declarat Dr. Brooke Emerling, director al programului de metabolism și micromediu tumoral din cadrul Sanford Burnham Prebys.
Cum este blocată creșterea tumorilor
Cercetătorii au observat că enzimele PI5P4K controlează poziționarea lizozomilor, structuri celulare care transportă colesterolul.
Atunci când aceste enzime sunt inhibate, lizozomii nu mai ajung în zonele unde activează complexul mTORC1, unul dintre principalele mecanisme care stimulează creșterea și multiplicarea celulelor canceroase.
„Când poziționarea lizozomilor tinde spre nucleu, activarea mTORC1 este suprimată. Fără PI5P4K, legătura dintre colesterolul lizozomal și mTORC1 se rupe”, a explicat Dr. Ryan Loughran, cercetător postdoctoral implicat în studiu.
De ce statinele nu sunt suficiente
Autorii subliniază că rezultatele nu înseamnă că medicamentele pentru reducerea colesterolului, precum statinele, pot trata cancerul. Tumorile pot dezvolta mecanisme prin care continuă să folosească colesterolul, chiar și atunci când nivelul acestuia din sânge este redus.
Noua strategie urmărește blocarea utilizării colesterolului direct în interiorul celulelor tumorale, ceea ce ar putea reprezenta o abordare mai precisă și mai eficientă.
O posibilă direcție pentru viitoarele terapii
Cercetătorii continuă studiile pentru a transforma această descoperire într-un tratament aplicabil pacienților. Deocamdată, rezultatele reprezintă o etapă importantă în înțelegerea modului în care tumorile folosesc resursele organismului pentru a se dezvolta și ar putea contribui la apariția unor terapii oncologice țintite.