Cel mai mare studiu realizat vreodată asupra substanțelor-cheie din sânge deschide drumul către o nouă generație de teste simple, făcute dintr-o singură picătură de sânge, care pot detecta semnele timpurii ale bolilor cu mai bine de un deceniu înainte de apariția simptomelor, scrie The Guardian.
Proiectul aparține UK Biobank și se bazează pe măsurarea nivelurilor a aproape 250 de proteine, zaharuri, grăsimi și alți compuși din sângele a circa 500.000 de voluntari. Rezultatul: un „profil metabolic” extrem de detaliat pentru fiecare persoană.
Aceste profiluri moleculare, corelate cu dosarele medicale și registrele de decese, le permit cercetătorilor să prezică riscul pentru o gamă largă de boli – de la diabet și boli cardiovasculare, până la cancer și demență.
„Va fi o adevărată schimbare radicală pentru munca noastră”, spune dr. Joy Edwards-Hicks (Universitatea din Edinburgh), care studiază cum modificările metaboliților din sânge influențează sistemul imunitar. Ideea este clară: medicina se mută din zona „tratăm când e deja boala instalată” în zona „prevenim cu ani buni înainte”.
„Se potrivește cu modelul de prevenție către care ne îndreptăm, pentru a putea trimite o mică probă de sânge prelevată printr-o înțepătură și a ne face o idee despre starea dvs. de sănătate”, explică ea. „Dacă avem indicatori precoce ai bolii, putem spune unei persoane de 40 de ani că biomarkerii săi nu arată bine pentru vârsta sa și îi putem recomanda schimbări pe care le-ar putea face”.
Ce măsoară, de fapt, aceste teste
UK Biobank a colaborat cu compania Nightingale Health pentru a analiza sute de metaboliți din sânge, inclusiv:
- zaharuri;
- aminoacizi;
- grăsimi;
- precursori hormonali;
- produse reziduale (ureea, de exemplu).
Acești metaboliți sunt produși sau utilizați atunci când:
- organismul descompune alimente, băuturi, medicamente;
- organele folosesc energie, repară țesuturi, cresc sau se regenerează.
Când un organ începe să funcționeze prost, profilul metabolic se schimbă:
- un ficat bolnav poate crește nivelul de amoniac;
- un rinichi afectat – ureea și creatinina;
- leziunile musculare – lactatul;
- în cancer – crește consumul de glucoză.
De ce sunt aceste profiluri mai „puternice” decât alte teste
Metaboliții reflectă nu doar genetica unei persoane, ci și stilul de viață și mediul: dietă, mișcare, poluare, stres, medicamente.
„Aceste profiluri metabolice surprind toate predispozițiile genetice și consecințele acestora, precum și expunerile la factorii de mediu, oferindu-ne astfel o imagine de ansamblu a stării fiziologice a unei persoane”, explică dr. Julian Mutz (King’s College London). „De asemenea, este extrem de dinamic, în timp ce genetica, de exemplu, este fixă”.
Faptul că acum există profiluri pentru 500.000 de oameni înseamnă că modelele predictive pot deveni mult mai fiabile și pot fi extinse la mult mai multe boli.
Predicția demenței și a altor boli neurodegenerative
Dr. Mutz folosește deja aceste date pentru a prezice riscul de demență. Dacă un test poate arăta, cu 10–15 ani înainte, că o persoană are un risc crescut, medicii pot interveni devreme:
- schimbări de stil de viață;
- control mai strict al factorilor de risc (tensiune, colesterol, diabet);
- monitorizare neurologică mai atentă.
Noile date pot accelera și înțelegerea formelor mai rare de boli neurodegenerative, cum ar fi demența frontotemporală.
Diferențe între bărbați și femei în îmbătrânire și răspuns la tratamente
Echipa condusă de dr. Najaf Amin (Universitatea Oxford) a avut acces timpuriu la setul complet de 500.000 de profiluri metabolice. Analizele lor au arătat deja diferențe clare între bărbați și femei în felul în care îmbătrânesc și dezvoltă boli legate de vârstă, inclusiv cancer.
„Acum vom aprofunda studiul utilizării medicamentelor în rândul bărbaților și femeilor”, spune ea. Cercetarea ar putea arăta în ce măsură sexul influențează eficiența anumitor medicamente și ar putea duce, în timp, la recomandări terapeutice mai personalizate.
UK Biobank – o resursă unică pentru medicina viitorului
UK Biobank recrutează voluntari încă din 2006. Proiectul permite cercetătorilor autorizați să lege:
- stilul de viață,
- genetica,
- mediul,
- și sănătatea (inclusiv imagistică, dosare medicale, acum și profiluri metabolice).
„Studierea metaboliților este o modalitate puternică de a descoperi noi semne de avertizare, de a înțelege cum apar și evoluează bolile și de a urmări eficacitatea tratamentelor”, subliniază prof. Naomi Allen, cercetător-șef la UK Biobank.
Direcția în care merg aceste cercetări este clară:
- teste simple, dintr-o picătură de sânge;
- evaluări personalizate ale riscului de boală, cu 10–15 ani înainte;
- intervenții timpurii, adaptate fiecărui individ.
Practic, medicina se mută, pas cu pas, din zona „tratăm când e prea târziu” în zona „prevenim când încă ne simțim sănătoși, dar sângele spune altceva”.