În 1991, Nadeem Bajwa a ajuns în Statele Unite din Pakistan, singur, pentru prima dată în avion, cu emoția unui început nesigur și hotărârea limpede de a reuși. Student în statul Indiana, a lucrat orice job i-a ieșit în cale ca să-și plătească studiile: spăla vase dimineața, livra pizza după-amiaza, iar noaptea își făcea turele la Taco Bell. La Papa John’s câștiga 4,25 dolari pe oră, salariul minim de atunci, dar bacșișurile bune și ritmul muncii l-au ancorat într-o industrie pe care avea să o transforme în platforma vieții lui profesionale, relatează televiziunea financiară CNBC.
FOTO: Shutterstock
Bariera limbii și șocul cultural i-au făcut începutul greu. „Câteodată, când ești departe de familie și ești singur… era foarte, foarte greu”, își amintește. A perseverat însă: din livrator a urcat pe rând toate treptele operaționale, până la manager de zonă, înainte chiar de a-și încheia studiile (1996). Când a comparat ofertele „corporatiste” post‑absolvire cu veniturile și tracțiunea pe care deja le avea în restaurante, a ales să rămână în jocul pe care îl cunoștea cel mai bine.
Primul mare pariu a venit în 2002, când a deschis propria franciză Papa John’s, ajutat de familie și de credite bancare. N-au lipsit greșelile și regresele, dar trendul a fost clar: creștere aproape continuă. Astăzi, la 58 de ani, Bajwa este unul dintre cei mai mari parteneri de franciză Papa John’s din America de Nord, cu peste 270 de restaurante doar în SUA. În paralel, a cofondat, alături de frații săi, Bajco Group, unde este CEO, extinzând portofoliul în construcții, tehnologie și servicii de contabilitate.
Modelul lui de scalare a combinat disciplina operațională cu viteza de execuție: standarde clare pe bucătărie și livrare, recrutare locală și formare „in‑house”, reinvestirea profitului în deschideri succesive și achiziții oportuniste atunci când piața a permis. În 2024, Bajco Group a semnat cu Papa John’s International un acord pentru încă 50 de locații până în 2028, iar ținta declarată a lui Bajwa este rotundă: 500 de restaurante.
„Nu am visat niciodată la așa o creștere. M-am concentrat să fac tot ce pot mai bine și să învăț din greșeli, iar restul a venit de la sine”, spune pentru CNBC. Paradoxul frumos al acestei povești e că totul a pornit de la o ușă de mașină deschisă în grabă, o cutie fierbinte de pizza și un drum în necunoscut. „Îți vine să crezi? Totul a început cu livrarea de pizza”, întreabă retoric Bajwa, rezumând într-o frază traseul de la salariul minim la un imperiu construit din consecvență și muncă pe bune.