Guvernul Africii de Sud poartă discuții cu autoritățile ruse pentru a aduce acasă 17 bărbați sud-africani care luptă pentru Rusia în războiul din Ucraina. Aceștia ar fi fost atrași în conflict de Duduzile Zuma-Sambudla, fiica fostului președinte sud-african Jacob Zuma, care i-ar fi convins că vor urma un curs de dezvoltare personală sau vor fi instruiți ca bodyguarzi pentru partidul politic al tatălui său, uMkhonto weSizwe, scrie The Guardian.
Vincent Magwenya, purtător de cuvânt al președintelui Cyril Ramaphosa, a declarat că procesul de recuperare este unul foarte delicat, bărbații fiind expuși unui pericol extrem. „Negocierile sunt în curs atât cu autoritățile din Rusia, cât și cu cele din Ucraina, însă accentul este mai mare pe partea rusă, deoarece aceștia au fost înrolați forțat în armata rusă”, a explicat Magwenya.
Pe 6 noiembrie, guvernul sud-african a primit primele semnale de alarmă de la bărbați, iar ulterior Nkosazana Zuma-Mncube, o altă fiică a lui Zuma, a depus o plângere la poliție acuzând recrutarea înșelătoare a bărbaților, dintre care opt sunt membri ai familiei sale.
Duduzile Zuma-Sambudla a depus și ea o plângere, susținând că a fost înșelată de Blessing Khoza, acuzat că ar fi manipulat-o să recruteze bărbații pentru un curs paramilitar legitim.
Pe 5 decembrie, cel puțin 13 rude și prieteni ai celor reținuți au protestat în fața primăriei din Durban, cerând repatrierea lor sub sloganuri precum „Salvați-ne oamenii. Acasă este locul lor” și „Aduceți-i înapoi în viață și în siguranță”.
O mamă a declarat pentru SABC că bărbații sunt supuși unor tratamente dure și se destramă psihic, implorând să fie aduși acasă. Alta a mărturisit pentru The Guardian că nu a mai avut vești de la fiul său din 27 august, când acesta i-a spus că este forțat să semneze un contract în limba rusă, fără să înțeleagă conținutul, temându-se că va fi trimis pe linia frontului.