Un râs iberic (Lynx pardinus) cu leucism, o anomalie genetică ce cauzează lipsa parțială sau totală a pigmentării pielii, a fost surprins de o cameră de monitorizare amplasată de fotograful amator Ángel Hidalgo în munții din provincia Jaén, sudul Spaniei. Descoperirea, considerată fără precedent de presa locală „Ahora Jaén”, a avut loc pe 22 octombrie, iar locația exactă este păstrată secretă pentru a proteja animalul, care nu poartă guler de monitorizare, preluată de Euronews.
Leucismul nu afectează ochii animalului, spre deosebire de albinism, și conferă acestui exemplar un aspect unic, descris de Hidalgo drept „fantoma albă a pădurii mediteraneene”.
Apariția acestui exemplar atestă progresul bun al planurilor de conservare a speciei în Peninsula Iberică, unde, în 2011, râsul iberic era la un pas de dispariție. Datorită eforturilor autorităților spaniole și portugheze, populația speciei a depășit 2.000 de exemplare în 2023, potrivit Ministerului spaniol al Tranziției Ecologice. Râsul iberic a fost reintrodus în zone precum Sierra Morena, Montes de Toledo, bazinul Guadiana și Doñana, dar și în regiuni considerate anterior imposibile pentru supraviețuirea speciei, precum Sierra Palentina.
Deși încă este clasificat drept „vulnerabil” de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, această specie endemică joacă un rol esențial în ecosistemele mediteraneene, ca principal prădător al iepurilor. Dispariția râsului ar dezechilibra lanțul trofic, ducând la suprapopularea nivelului următor și afectând întregul ecosistem din cauza lipsei de competiție între specii.