Locuitorii din Odesa și Nikolaev, două dintre cele mai mari orașe din sudul Ucrainei, pe care autoritățile ruse le-au anunțat în repetate rânduri ca ținte pentru cucerire, ar dori să se alăture Rusiei, a declarat Dmitri Peskov, purtătorul de cuvânt al Kremlinului. Potrivit acestuia, oamenii din aceste orașe și regiunile respective nu au în prezent posibilitatea „să-și ridice vocea” pentru aderarea la Federația Rusă, pentru că „este pur și simplu periculos pentru viață”, scrie The Mosow Times.
EPA / ТАСС
Peskov a făcut aceste declarații în cadrul unui briefing, fără a menționa însă atacurile regulate asupra infrastructurii civile din aceste regiuni de către armata rusă.
În același timp, Vladimir Saldo, numit de Moscova șef al regiunii ocupate Herson, a afirmat că, în cazul organizării unor referendumuri privind aderarea la Rusia, locuitorii din Odesa și Nikolaev vor susține această idee. „În sudul Ucrainei au trăit întotdeauna oameni care se simțeau parte a Rusiei – prin cultură, limbă și istorie. Nikolaev și Odesa sunt orașe ale gloriei și spiritului rusesc”, a declarat el într-un interviu pentru RIA Novosti, cu ocazia împlinirii a trei ani de la anexarea regiunilor ucrainene de către Rusia.
În contextul stagnării ofensivei ruse din vara acestui an, al cărei principal teatru a fost regiunea Donețk, autoritățile ruse au anunțat în mod repetat planuri de a cuceri Odesa, Nikolaev și alte orașe importante din Ucraina.
La sfârșitul lunii aprilie, Kremlinul a încredințat lui Nikolai Patrushev, consilier al președintelui rus și unul dintre cei mai influenți susținători ai regimului, să exprime pretențiile asupra Odessei. Potrivit acestuia, orașul fondat de Ecaterina a II-a a fost timp de două secole parte integrantă a Rusiei, iar „majoritatea covârșitoare” a locuitorilor săi nu dorește să aibă legături cu autoritățile ucrainene. De asemenea, el a afirmat că portul din Odesa a devenit „un nod pentru transferul de arme și un punct de bază pentru diverșii marini care acționează împotriva Rusiei”.
În mai, Andrei Kartapolov, șeful comisiei de apărare din Duma de Stat, a declarat că Ucraina „va rămâne fără Odesa, Nikolaev, Zaporojie, Dnipropetrovsk, Sumî și Harkov” dacă Kievul nu acceptă o soluționare pașnică în condițiile impuse de Rusia. În luna august, jurnalistul Wall Street Journal, Yaroslav Trofimov, a remarcat imagini dintr-o ședință a Ministerului Apărării, în care șeful Statului Major, Valeri Gherasimov, stătea în fața unei hărți care includea regiunile Odesa și Nikolaev în componența Rusiei. Aceste informații indică faptul că Moscova nu a renunțat la planurile de a ocupa aceste importante orașe portuare din Ucraina.