Un craniu uman descoperit în China, datat la aproximativ un milion de ani, sugerează că specia noastră, Homo sapiens, ar fi început să apară cu cel puțin jumătate de milion de ani mai devreme decât se credea anterior, potrivit unui nou studiu publicat în revista Science, citat de BBC.
Foto: BBC News
Analiza craniului, numit Yunxian 2, realizată de o echipă internațională de cercetători, arată că acesta nu aparține speciei Homo erectus, așa cum s-a presupus inițial, ci ar fi o formă timpurie a speciei Homo longi – o „soră” evolutivă a Neanderthalilor și a oamenilor moderni. Descoperirea sugerează că Homo sapiens, Neanderthal și Homo longi ar fi coexistat pe Pământ pentru aproape 800.000 de ani, mult mai mult decât se credea anterior.
Cercetătorii spun că această analiză „schimbă total” înțelegerea evoluției umane și ar putea rescrie un capitol esențial al istoriei noastre. Totuși, alți experți avertizează că, deși concluziile sunt plauzibile, ele nu sunt certe și că este nevoie de mai multe dovezi genetice și fosile pentru a confirma această teorie.
Foto: Fudan University
Studiul a inclus atât analiza formei craniului, cât și a datelor genetice, ambele metode ducând la aceeași concluzie. Cercetătorii au folosit scanări și modelare computerizată pentru a restaura craniul, grav avariat, la forma sa originală.
Până acum, cele mai vechi dovezi pentru Homo sapiens proveneau din Africa și erau datate la circa 300.000 de ani. Această descoperire deschide posibilitatea ca specia noastră să fi apărut inițial în Asia, dar nu există încă suficiente dovezi pentru a confirma această ipoteză.
Dacă rezultatele vor fi validate de analize suplimentare, cronologia evoluției umane ar putea fi împinsă cu cel puțin 500.000 de ani în trecut, rezolvând astfel și misterul unor fosile greu de încadrat găsite în Africa, Europa și Asia.