Pe pagina de VK a lui „Roman Koșeleov”, 29 de ani, apare o fotografie din sala de sport și statutul „Sportul este viață”. În fiecare zi, el distribuie postări despre „operațiunea specială” și „nazismul” din Ucraina. Printre abonații săi se numără „Serviciul pe contract în Ministerul Apărării al Rusiei” și zeci de publicații de știri regionale.
Doar că Roman nu există. Fotografia a fost luată de pe un canal Telegram despre nutriție sportivă, iar profilul – ca și mii de altele – a fost creat pentru a promova propaganda rusă pe rețelele sociale. Folosind serviciul „Botnadzor”, care monitorizează activitatea boților pro-Kremlin, The Moscow Times a analizat cum conturile false imită sprijinul pentru Rusia în teritoriile ocupate.
De la „trollyi de internet” la rețele industriale de boți
Boții online ai Kremlinului nu sunt un fenomen nou. Încă din 2013, „Novaia Gazeta” scria despre un birou din Sankt Petersburg în care „trollyi de internet” lăudau pe rețelele sociale pe Vladimir Putin și pe primarul Moscovei, Serghei Sobianin. În 2017, după alegerile prezidențiale din SUA, jurnaliștii de la RBC au documentat influența acestor boți asupra scrutinului, legând activitatea lor de structurile lui Evgheni Prigojin, fondatorul grupării „Wagner”, decedat în august 2023.
Moartea lui Prigojin nu a oprit însă rețeaua. Dimpotrivă, activitatea conturilor false s-a intensificat. Comentariile „lui Roman” apar atât în grupurile asociate „Wagner”, cât și pe paginile administrațiilor de ocupație din regiunile Lugansk, Zaporojie și altele.
La sfârșit de octombrie, după o pană de curent în Lugansk, botul comenta: „Să te plimbi prin casă cu lumânările e chiar romantic. Cred că în curând vor reporni lumina”. Cu o zi înainte, se declara încântat de tăierea copacilor în Melitopolul ocupat.
Mii de comentarii care simulează „susținerea populației”
Potrivit Botnadzor, conturile false au lăsat cel puțin 1.300 de comentarii la postările administrației de ocupație din Berdeansk. Pretinzând a fi locuitori ai regiunii, boții:
- aplaudă activitatea partidului „Rusia Unită” de Ziua Drapelului de Stat și de 9 mai;
- îndeamnă la calm în timpul „atacurilor inamicului”;
- laudă armata rusă și justifică războiul împotriva Ucrainei.
Comentarii similare apar și la alte administrații de ocupație, creând impresia unui sprijin masiv și spontan pentru autoritățile impuse de Moscova.
Organizația „Reporteri fără Frontiere” afirmă că Kremlinul a instaurat un control total asupra mass-mediei din teritoriile ocupate. Potrivit lui Vincent Berthier, șeful departamentului digital al organizației, aceste zone au devenit „găuri negre informaționale, unde au voie să activeze doar portavocele Kremlinului”.
„Boții online nu creează narative noi, dar folosesc conflictele și disputele deja existente pentru a obține vizibilitate și legitimitate. Influența lor depinde de mediul informațional general și de nivelul de vulnerabilitate al publicului”, a declarat Berthier pentru The Moscow Times.
„Narativul promovat în teritoriile ocupate încearcă sistematic să justifice invazia și să impulsioneze politica rusă, creând impresia că toată lumea susține Rusia și reprezentanții ei. Acest lucru nu corespunde realității”, a subliniat el.
Boții, parte a unui ecosistem coordonat de dezinformare
Evaluarea impactului propagandei distribuite exclusiv prin boți este dificilă. „Dezinformarea rareori se bazează pe un singur instrument. Boții acționează în ecosisteme coordonate, în care intră și conturi administrate de oameni, dar și site-uri cu știri false”, explică Berthier.
Pe 30 septembrie, la aniversarea anexării teritoriilor ucrainene, jurnaliștii The Moscow Times au observat o creștere a activității boților, cu mesaje în sprijinul politicii Kremlinului și apeluri la anexarea altor regiuni ucrainene.
„Ar fi bine și Harkovul [să fie anexat]. Dar doar dacă are loc referendum. Nu vom anexa cu forța, e clar”, scria un bot numit Vasilisa. „Eu contez pe un referendum și la Odesa”, adăuga un alt cont fals, într-o discuție despre „țările neprietene”.
Boți care intră în polemici și „joacă roluri”
Uneori, boții intră în dezbateri cu utilizatori reali care critică războiul și militarismul. După lansarea unei rachete hipersonice „Țirkon” în apropierea granițelor NATO, un cont fals numit Dmitri scria:
„Dar de ce ONU a tăcut când autoritățile ucrainene au început să împuște în L/DNR, când aceste regiuni au refuzat să sprijine rusofobia? Nu te deranjează asta, deșteptule?”
Câteva ore mai târziu, în discuție intervenea „Nadejda”, prezentată drept „casnică și soție iubitoare”:
„[Lansarea rachetei este] doar un exercițiu, atât. Nu este neapărat o demonstrație de forță”.
Discuția s-a încheiat brusc când unul dintre participanți a folosit o extensie de browser pentru identificarea conturilor false din VK și a demonstrat că atât „Dmitri”, cât și „Nadejda” sunt boți.
Acest tip de scenariu – conturi false care joacă roluri diferite (bărbat „patriot”, femeie „îngrijorată, dar loială”, „localnic recunoscător” etc.) – este parte a unei strategii de manipulare emoțională și de legitimare artificială a narațiunilor Kremlinului în spațiul online, mai ales în teritoriile ocupate, unde accesul la informație independentă este sever limitat.