David Morens, fost consilier al cunoscutului expert american în boli infecțioase Anthony Fauci, a pledat vinovat pentru conspirație în vederea eludării legislației privind accesul la documente publice și ascunderii unor comunicări guvernamentale legate de granturile pentru cercetarea coronavirusurilor și pandemia de COVID-19, relatează Reuters, citat de News.
Morens, în vârstă de 78 de ani, a ocupat o funcție de rang înalt în cadrul Institutului Național de Alergii și Boli Infecțioase (NIAID), instituție condusă timp de 38 de ani de Anthony Fauci. El și-a recunoscut vinovăția în fața unei instanțe federale din Greenbelt, statul Maryland.
Potrivit procurorilor, cazul vizează o serie de acțiuni începute în aprilie 2020, prin care Morens și alte persoane ar fi încercat să evite solicitările formulate în baza Freedom of Information Act (FOIA), legea americană care permite publicului accesul la documentele instituțiilor federale.
Mesaje trimise de pe e-mailul personal pentru a evita solicitările FOIA
Anchetatorii susțin că Morens anticipa că anumite comunicări ar putea deveni obiectul solicitărilor de acces la informații publice. Din acest motiv, el și alte persoane ar fi convenit să comunice prin intermediul contului său personal de e-mail, în loc să utilizeze adresa oficială de serviciu.
Documentele vizate aveau legătură inclusiv cu finanțarea unor cercetări asupra coronavirusurilor la lilieci și cu decizia Institutelor Naționale de Sănătate (NIH) de a retrage un grant.
Proiectul devenise controversat deoarece organizația care primise finanțarea acordase, la rândul său, o parte din bani unui laborator din Wuhan, China.
Procurorii afirmă că Morens s-ar fi implicat în eforturile pentru restabilirea finanțării proiectului și în contracararea ipotezei potrivit căreia SARS-CoV-2 ar fi putut proveni dintr-un incident de laborator.
Riscă până la cinci ani de închisoare
Morens fusese pus sub acuzare în aprilie. După ce și-a recunoscut vinovăția, el riscă o pedeapsă de până la cinci ani de închisoare. Pronunțarea sentinței este programată pentru 12 noiembrie.
„Prin pledoaria de vinovăție de astăzi, dr. Morens și-a asumat responsabilitatea pentru faptele sale și va continua să facă acest lucru”, a declarat avocatul său, Timothy Belevetz.
Cazul lui Morens nu echivalează însă cu o demonstrație privind originea COVID-19 și nici cu stabilirea unei răspunderi penale a lui Anthony Fauci. Acuzațiile recunoscute de fostul consilier privesc modul în care au fost gestionate și ascunse anumite comunicări și documente guvernamentale.
Controversele privind originea COVID-19 continuă
Pledoaria de vinovăție intervine în contextul în care dezbaterea privind originea SARS-CoV-2 continuă în Statele Unite.
FBI a apreciat anterior că un incident de laborator din Wuhan reprezintă probabil originea pandemiei. În ianuarie 2025, CIA a afirmat, la rândul său, că ipoteza unei origini asociate cercetării este mai probabilă decât cea a unei origini naturale, dar a precizat că evaluarea are un „grad scăzut de certitudine”.
Alte agenții americane au ajuns la evaluări diferite, unele considerând mai probabilă transmiterea naturală a virusului de la animale la oameni. Prin urmare, nu există în prezent un consens al comunității americane de informații asupra originii pandemiei.
China a respins în repetate rânduri ipoteza potrivit căreia virusul ar fi provenit dintr-un laborator din Wuhan.
Anthony Fauci, una dintre cele mai cunoscute figuri ale răspunsului american la pandemia de COVID-19, a apărut recent în fața unei comisii a Senatului SUA. În timpul audierii, acesta și-a invocat în repetate rânduri dreptul constituțional de a nu se autoincrimina și l-a acuzat pe senatorul republican Rand Paul, unul dintre criticii săi de lungă durată, că desfășoară o campanie împotriva sa.